綾子と法正の口はまだ止まりそうにない。
そろそろ飽きて来た頃だし、帰ろうかなと思った時、ローファーが砂を噛みながら黒田が現れた。

「谷山さん」

呼ばれた麻衣の顔が引きつる。
（鬱陶しいのがまた一人増えた）
宙を仰ぐに冷えた目を向けて、黒田はぐるりと面子を見渡した。
「この人たちは？」
「旧校舎を調べに来た人たち、巫女さんとお坊さんだって」
（もっとも自称巫女と破戒僧なのだがね）
横槍を飲み込みながらそっぽを向いていると、黒田は「ああ！」と感極まった声をあげる。
「よかったわ、旧校舎は悪い霊の巣でわたし困ってたんです！」

口を開けたまま。綾子と法正が、そろって黒田を見た。

「･･･あんたがどうしたって？」

いやに冷めた綾子の声に、はチラリと横眼を向ける。
「わたし霊感が強くて、それですごく悩まされ･･･」
「自己顕示欲」
言葉半ばに吐き捨てられて、黒田は虚を突かれた顔をした。
「え？」
「目立ちたがりね、あんた。そんなに自分に注目して欲しい？」


（おお、なかなか言うじゃん。この巫女さん）


無頓着に場を眺めていたナルの目に、キラキラと瞳を輝かせるが映ったよう。呆れた息をついたナルの傍らで、麻衣が思わずといった調子で口を挟んだ。
「そ、そんな言い方ないでしょう！？」
そんな麻衣にも、綾子はめんどくさそうに長い髪を梳く。
「ホントのことよ、そのコ、霊感なんてないわよ」
「なんでわかるんですか！」
「見ればわかるわ、そのコはただ目立ちたいだけよ」
黒田の拳が固くなる。
一部始終を茶化した表情で見ていたは、不意に、背筋が泡立つような感触に、ゾッと身体を震わせた。

「なによ」
猫なで声を裏返して、黒田はゆらりと身体を揺らす。
「わたしは霊感が強いの、霊を呼んであなたにつけてあげるわ･･･」

「黒田さん！」

麻衣が悲鳴に似た声をあげた。
坐った瞳がついと綾子を映し、を見る。
「アンタと、ニセ巫女･･･今に後悔するわ」
「黒田さん！」
その背を呆けた顔で見送るに、ナルはため息交じりの声を掛けた。
「お前まで何か言ったのか」
「ちょっとからかっただけなんだけど」

これでもケッコー我慢したし、と続けるに、麻衣は――大方、嫌にあのどす黒い目が忘れられないのだろう――青白い顔で振り払うように首を横に振る。

「ね、ねぇナルちゃん、今日はあたし何をすればいいの？」
（あ）
「今、なんて言った･･･？」


（ありゃりゃ）

ジト目で睨まれたは、たった今無実の罪をきせられようとしている。

「へ？」
「おまえ、“ナル”っていわなかったか？」
「！？」
やっとこさ自分の失言に気づいたようで、麻衣は慌てて自分の口を押さえると、慌てふためいた。
「ごめん、えっと･･･」
「どこで聞いた？」
と、言いつつも見てくるあたり、絶対疑っている。

「･･･って、ひょっとしてナルって言うんだ、ニックネーム！」
（ま、おかげで呼びなれない“渋谷さん”なんていわずにすみそうだけれどね）
「やっぱね〜、誰でも思いつくんだぁ〜“ナルシストのナル”ちゃん。まーま、んな事より何するの？」

能天気な麻衣に、ぶふぅっと口から変な声を出す。
海より深い息をついたナルはノートパソコンを抱え上げた。
「･･･そうだな、反応がないから次の手の打ちようがないんだが･･･麻衣の先輩の･･･」
「あー、呼び捨てー」
「おまえもさっきいっただろう。その先輩が人影を見た教室がどこか分かるか？」
存外、上手くやっていけそうな雰囲気である。
はすすと横にずれて歩くと、綾子を見上げた。
「どうして嘘だと思ったんですか？黒田さんのこと」
長い髪を持て余すように綾子は耳にかける。
「あのね」
そうして息吐くと、ルージュの光る口元に笑みを浮かべた。


「他の人と違うものが本当に見えたり、聞こえたり、感じたりする人は、あんなふうに大きな声では言えないものなのよ」


「･･･」











『和弥･･･貴方は和弥よ』












遥か上空でカラスが鳴く。
は頬を綻ばせると、微笑んだ。


「そうね、私もそう思うわ」


【悪霊がいっぱい！?　３】

「ねぇ、。アレって校長じゃない？」
麻衣に横腹をつつかれて振り向くと、遠くに人影がふたつ。

「お？」

段々と近づくにつれて明瞭になっていく輪郭に、ぱか、と口を開く麻衣と、目を見開くは揃って身を乗り出した。
「「ぉぉおおおおお！！？？」」


「やぁ、おそろいですな。
もうひと方お着きになりましてね、ジョン・ブラウンさん。仲良くやってくださいよ」

（（ガイコクジンだぁ））

「か、かわいい･･･」
思わずが呟く隣で、麻衣が激しく頷く。
少し癖っ毛の明るい髪。大きくて綺麗な青い瞳。
そんな彼が頭を下げると、ついつられて頭を下げた。
「もうかりまっか」
皆の視線がに集まる中、は「私じゃないって」と首を横にする。
「ジョン・ブラウンいいます。あんじょうかわいがっとくれやす」

（この姿で･･･この方言だなんて）

言葉にせずとも流れる空気。覚えがあるのだろう校長は苦笑いしながら、ハンカチで汗をぬぐった。
「その、ブラウンさんは関西のほうで日本語を学んだようで･･･」
取って付けたような説明が尚更笑いを誘う。綾子と法生が笑いこけるのを聞きながら、はマジマジとジョンを眺めた。

（どこの国か聞きたい･･･聞きたいけど、勇気がない！）
「ブラウンさん？どちらからいらしたんですか？」
（聞いた！さすがナル！）

「へぇ、ボクはオーストラリアからおこしやしたんどす」

オーストラリア。
それはまたきっと、随分と遠い国だ。
（どこだっけ…）
「おい、ボウズ！たのむからそのへんな京都弁やめてくれ！」
「丁寧な言葉いうたら、京都の言葉と違うのんどすか」
「京都弁は方言の一種！悪いこたいわないからやめろ！な？」

これはまた随分とツボに入ったご様子で、息切れ切れに法生が言うのを目の端に、はナルまでもが口端を緩ませているのを目撃した。こやつ、やりおるの。
「そやったら仲良うにいかせてもらいますです。あんさんら全部が霊能者でっか？」
「そんなものかな･･･君は？」
「へぇ、ボクはエクソシストいうやつでんがなです」

「エクソシスト？」

笑い声が途端にピタリとやむ。
鸚鵡返しに言うと、彼は「そうどす」と頷いた。


「確かあれはカトリックの司祭以上でないとできないと思ったが･･･随分若い司祭だね」
「ハイ、ようご存知で。せやけどボクはもう十九でんがなです。若う見られてかなんのです。あんじょうたのみますです」
十九、確かに見た目によらない。
がナルを横目で見ると、ナルの興味はすでに旧校舎へと戻っていた。

自称巫女、破戒僧、訳あり気なエクソシスト、それに加えて万年無愛想男とくれば、 立派に色物軍団の出来上がりだ。

なんて考えたあと、は自嘲気味に笑う。



（まあ…私も、人の事はいえないか）